Tratamiento contra el coronavirus: los hospitales enfrentan escasez de suministros para COVID

Suscríbase a Outbreak, un resumen diario de historias sobre la pandemia de coronavirus y su impacto en los negocios globales, que se envía de forma gratuita a su bandeja de entrada. Los suministros de oxígeno se han convertido en el último punto crítico en la batalla contra el coronavirus. Muchos pacientes hospitalizados con infecciones por COVID-19 , incluso aquellos que no están lo suficientemente enfermos como para ser conectados a un ventilador mecánico, tienen una función pulmonar deteriorada y necesitan oxígeno suplementario. El número de estos pacientes (y la cantidad de oxígeno que necesitan) amenaza con agotar el suministro de los hospitales y los productores de gas industrial. están luchando para seguir el ritmo de la demanda. Los hospitales normalmente tienen grandes tanques centrales para el almacenamiento de oxígeno líquido, que luego se evapora hasta convertirlo en gas y se canaliza por todas las instalaciones. Algunos también usan botes más pequeños de oxígeno líquido. Pero en Italia, los hospitales han informado que su consumo diario de oxígeno se ha más que triplicado durante la pandemia a medida que se ha disparado el número de pacientes que necesitan ventiladores y otras formas de oxígeno suplementario. Algunos hospitales del norte del país, la región en el epicentro del brote, se han visto obligados a instalar grandes tanques de almacenamiento adicionales para garantizar un suministro adecuado. En el Reino Unido, según se informa, el pasado año un importante hospital de Londres estuvo a punto de agotar su suministro de oxígeno. fin de semana. Esto resultó en una carta urgente del Servicio Nacional de Salud instruyendo a los médicos a calcular la cantidad máxima de pacientes que pueden soportar con oxígeno en cualquier momento y a limitar el uso de máquinas de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP), que los médicos han estado usando. para ayudar a los pacientes que aún no están lo suficientemente enfermos como para necesitar un ventilador.

Las máquinas CPAP y otras formas de lo que se conoce como “oxígeno nasal de alto flujo”, que suministran oxígeno directamente a las fosas nasales del paciente a través de tubos, a menudo consumen mucho más oxígeno por hora que los ventiladores. Conectar a demasiados pacientes a oxígeno canalizado de alto flujo simultáneamente también puede crear desequilibrios de presión en la red de oxígeno del hospital, lo que hace que todo el sistema falle repentinamente, poniendo en peligro a todos los pacientes del hospital que actualmente reciben oxígeno mural, dijo el NHS. La advertencia del NHS plantea la posibilidad de que incluso si el Reino Unido es capaz de producir suficientes ventiladores para satisfacer la demanda de los pacientes con coronavirus, el suministro disponible de oxígeno puede convertirse en última instancia en un factor limitante en el número de pacientes capaces de recibir un tratamiento que les salve la vida. En la ciudad de Nueva York, varios médicos han dicho que sus hospitales también han estado peligrosamente cerca de quedarse sin oxígeno. Han informado que se están quedando sin botes de oxígeno, que algunos hospitales han comenzado a usar para tratar a los pacientes porque todas sus conexiones de oxígeno por tubería ya están en uso. Biju Mohan, vicepresidente de GEP, una firma consultora de cadena de suministro global con sede en Clark, NJ, y especialista en las industrias farmacéutica y de atención médica, dijo que las estimaciones del aumento en la demanda de oxígeno medicinal oscilan ampliamente entre el 25% y el 500%. Dijo que la mayoría de los fabricantes operan con aproximadamente un 20% de capacidad excedente durante tiempos normales y que deberían tener la capacidad de satisfacer las crecientes necesidades hospitalarias, especialmente porque la demanda de otros usuarios, como la construcción y la industria del petróleo y el gas, se ha desplomado a medida que la economía se ha detenido.

En teoría, existen pocos límites a la cantidad de oxígeno que los fabricantes pueden producir. La mayoría de los productores toman aire de la atmósfera, lo filtran y luego utilizan un proceso criogénico, en el que un compresor de aire enfría el aire a temperaturas extremas para separarlo en sus gases constituyentes, como oxígeno y nitrógeno. Luego se purifican y destilan aún más hasta obtener un líquido o se embotellan en cilindros presurizados y botes pequeños. La mayor parte del proceso es impulsado por física básica y calor, con pocos suministros químicos involucrados. El mayor problema práctico, dijo Mohan, es que los hospitales normalmente reciben oxígeno en forma líquida, que luego se evapora hasta convertirlo en gas y se canaliza por todo el hospital. Los hospitales tienen una capacidad de almacenamiento limitada de oxígeno líquido y las flotas de reparto tienen que hacer muchos más viajes de lo normal para mantener estos tanques llenos, dice. Ganesh Suntharingam, médico que es presidente de la Sociedad de Cuidados Intensivos del Reino Unido, dijo durante un seminario en línea patrocinado por la Asociación de Anestesistas a principios de este mes, que la mayoría de los tanques de oxígeno de los hospitales tienen sensores que automáticamente solicitan más suministro cuando los niveles del tanque caen a un cierto umbral. Pero con la tasa de agotamiento de oxígeno mucho más alta de lo normal (y la alta demanda de tantos hospitales ocurriendo al mismo tiempo) “que ese hospital no se quede sin oxígeno ese día va a ser un desafío”. En algunos casos, dijo, Los hospitales podrían encontrar sus suministros de oxígeno completamente agotados “en cuestión de horas en lugar de días”. Mohan dijo que debería ser posible que los hospitales complementen sus suministros de oxígeno por tubería con grandes cilindros de oxígeno, que normalmente se utilizan para clientes industriales, pero que existen regulaciones. obstáculos para hacerlo: estos cilindros no están autorizados para su uso en entornos médicos. Air Liquide, uno de los proveedores de gases medicinales más grandes del mundo, ha dicho que está considerando solicitar la aprobación regulatoria para hacerlo. En el Reino Unido, el gobierno ha pedido a BOC, un productor de oxígeno y proveedor oficial del Servicio Nacional de Salud, que cuadruplique la producción. para satisfacer la demanda prevista a medida que los casos de coronavirus alcancen su punto máximo en las próximas semanas. "BOC está trabajando estrechamente con departamentos gubernamentales del Reino Unido para desarrollar procesos y procedimientos para hacer frente a una mayor demanda de gases medicinales asociada con el actual brote de COVID-19", dijo la compañía, que es una subsidiaria de Linde, una de las mayores del mundo. BOC ha estado acumulando reservas de gases medicinales en preparación para la pandemia, dijo la compañía, y también ha aumentado su flota de camiones cisterna para transportar gas a los hospitales. El ejército británico ha sido puesto en estado de alerta para ayudar a conducir camiones cisterna de oxígeno si los propios conductores de BOC comienzan a enfermarse o tienen que aislarse. BOC y Air Liquide han pedido a los clientes médicos que usan oxígeno gaseoso en botes que devuelvan los vacíos lo antes posible para que puedan se puede rellenar y enviar nuevamente. Air Products, otro importante productor de gases industriales con sede en Allentown, Pensilvania, dijo en un comunicado que “actualmente no está experimentando ninguna escasez de producción” debido a la pandemia y que “continúa revisando y evaluar toda su sólida cadena de suministro, planes de respaldo redundantes y red de instalaciones para satisfacer las demandas de los clientes.

"Esta es una situación dinámica y fluida, lo que hace difícil predecir su impacto futuro o su duración exacta", dijo la compañía.

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