Muere Bob Diamond, el 'Rey del Túnel' de Brooklyn, a los 61 años

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Primero descubrió un túnel ferroviario olvidado hace mucho tiempo. Luego pasó décadas intentando, en vano, revivir el sistema de tranvías de Brooklyn.

Por Clay resucitado

Bob Diamond, un desertor de la escuela de ingeniería que descubrió un túnel ferroviario olvidado hace mucho tiempo debajo del centro de Brooklyn y luego pasó más de 20 años tratando de revivir el sistema de tranvías del distrito, sólo para verse obstaculizado por disputas burocráticas y sus propias excentricidades, murió el 1 de agosto de 2019. 21 en su casa en la sección de Kensington del municipio. Tenía 61 años.

Su novia y única superviviente inmediata, Sharon Rozsay, dijo que la causa fue un derrame cerebral seguido de una breve enfermedad.

El Sr. Diamond acababa de retirarse del programa de ingeniería eléctrica en el Instituto Pratt de Brooklyn en 1979 cuando escuchó una entrevista por radio con un autor que afirmaba que John Wilkes Booth, quien asesinó a Abraham Lincoln, no había sido capturado y asesinado, sino que en realidad había escapado. y logró esconder su diario en un túnel ferroviario secreto en Brooklyn.

La extravagante historia captó la imaginación del Sr. Diamond y, al carecer de una carrera profesional clara, se lanzó a la búsqueda del ferrocarril oculto. La evidencia de un túnel surgió inmediatamente mientras examinaba microfilmes de periódicos antiguos en la Biblioteca Pública de Nueva York, y más tarde mientras examinaba mapas topográficos en el Brooklyn Borough Hall. ¿Pero dónde estaba exactamente?

Después de más de un año de búsqueda, el Sr. Diamond finalmente identificó una posible entrada, en la intersección de Atlantic Avenue y Court Street.

Recibió permiso para entrar, y un día de 1981, él y varios funcionarios de la ciudad abrieron una tapa de alcantarilla frente a un banco que ahora es un Trader Joe's. El Sr. Diamond se dejó caer, pero el agujero tenía sólo un metro de profundidad. Sin embargo, había un espacio estrecho hacia el oeste, hacia el East River. Con un tanque de oxígeno a cuestas, se arrastró unos 70 pies hasta encontrar la parte superior de un arco de ladrillo.

Quitó suficiente tierra para abrir un agujero debajo del arco, luego dejó caer una escalera de cuerda sobre el borde y bajó. El haz de su linterna desapareció en la oscuridad: el túnel con arco de ladrillo tenía unos 1.600 pies de largo, 17 pies de alto y 21 pies de ancho.

"Mi primera vez dentro del túnel fue similar a aterrizar en la luna", dijo en una entrevista de 2009 con la revista Pratt Folio del Instituto Pratt. "Creo que tengo una idea de cómo se debieron sentir Neil Armstrong y Buzz Aldrin al poner un pie en su superficie".

Estableció que el túnel había sido construido por Long Island Rail Road Company en 1844 y aparentemente llegaba hasta el paseo marítimo, pero se cerró en 1861 debido a las dificultades financieras de la empresa. Casi de inmediato, se convirtió en parte de la tradición de Brooklyn: un artículo del New York Times de 1893 afirmaba que había sido utilizado por piratas fluviales para ocultar sus mercancías obtenidas ilícitamente.

Con el permiso de la ciudad, el Sr. Diamond comenzó a ofrecer recorridos pagados por el túnel, una de las muchas formas en que durante su vida llegó a fin de mes. Ocasionalmente trabajó con compañías de teatro locales y galerías de arte para montar espectáculos y representaciones en su interior.

Descubrir el túnel fue más que una broma. Desde que era niño, el Sr. Diamond había soñado con recuperar el sistema de tranvías de Brooklyn, que alguna vez cubrió 300 millas de las calles del distrito pero que había sido descontinuado en 1956. Imaginó el túnel como una nueva terminal.

En 1982 fundó la Asociación de Ferrocarriles Históricos de Brooklyn. A principios de la década de 1990, el grupo había adquirido varios tranvías antiguos y había alquilado gratuitamente un almacén en Red Hook, una sección costera del distrito que en ese momento estaba en ruinas.

A mediados de la década de 1990, la ciudad se desmayó por el resurgimiento del tranvía (había planes para una línea que cruzara Midtown Manhattan) y Diamond rápidamente obtuvo más de $300,000 en subvenciones federales y locales. Trabajando con voluntarios, pronto colocó alrededor de 1,600 pies de vía a lo largo de los adoquines de Red Hook. Incluso inventó un transformador que permitía a los carros obtener energía del sistema eléctrico de la ciudad sin tener que utilizar una subestación.

El 1 de mayo de 1997, el Sr. Diamond piloteó una corta fila de automóviles Pullman a unos 600 pies a lo largo del paseo marítimo de Red Hook. Para entonces ya era una especie de leyenda viviente en el barrio, conocido como “el Rey del Túnel”, y decenas de periodistas y curiosos acudieron a verlo.

"Fue un gran alivio cuando nada explotó", dijo Diamond al New York Times. “Entonces fue una experiencia extracorporal. Estaba viendo algo que nadie había visto en Brooklyn desde 1956”.

Pero el tranvía no avanzó más. Un cambio en la administración del Ayuntamiento, la rápida gentrificación de Red Hook y la incapacidad de Diamond para recaudar donaciones privadas, que según la ciudad eran necesarias para mantener las subvenciones, paralizaron el proyecto.

En 2002, la ciudad anunció que retiraría su apoyo. Al año siguiente, el promotor que le había dado alquiler gratuito al Sr. Diamond lo desalojó. En mayo de 2003, equipos de trabajo de la ciudad retiraron varias toneladas de durmientes y adoquines que, según dijo, había recolectado con su propio dinero.

Más tarde ese año, el Sr. Diamond salía de un recorrido por el túnel de Atlantic Avenue cuando fue recibido por agentes de policía, quienes lo esposaron y le entregaron una citación, alegando que no tenía permiso para ingresar.

Dijo a los periodistas, sin pruebas, que alguien en el gobierno del distrito de Brooklyn quería atraparlo, tal vez en connivencia con un ex voluntario que se había separado para formar su propia asociación de tranvías sin fines de lucro.

La ciudad eliminó casi unos pocos pies de vías de tranvía en el otoño de 2003, pero dejó varios de sus vagones. En enero de 2004 invitó a un periodista del New York Times a hacer un viaje por lo que quedaba. Lo llamó "el viaje en tranvía más corto del mundo".

Robert Stephen Turin nació en Brooklyn el 6 de octubre de 1959. Su padre, Max Turin, trabajaba en la industria textil y su madre, Elsa Brill, vendía cosméticos. Sus padres se divorciaron cuando él era joven y su madre, que lo crió, cambió el apellido a Diamond.

Bob ganó una beca para Pratt después de llamar la atención de la escuela con una propuesta para un satélite que podría transmitir electricidad derivada del sol a la Tierra. Pero la beca le exigía trabajar parte del año para Kodak, con sede en Rochester, Nueva York (prácticamente el norte ártico para un chico de Brooklyn), y se fue después de un año.

Diamond enseñó durante un tiempo en City College, dijo Rozsay, pero rara vez tuvo un trabajo regular. Después de perder el acceso al túnel de Atlantic Avenue, él y la Sra. Rozsay se mudaron a Long Branch, Nueva Jersey, donde ella era propietaria de un edificio de apartamentos que él ayudaba a administrar. Comenzó a abusar de las drogas y el alcohol y le diagnosticaron trastorno de estrés postraumático.

Con el tiempo consiguió estar limpio y él y la Sra. Rozsay regresaron a Brooklyn en 2006. Al año siguiente, la ciudad le ofreció un acceso renovado al túnel, y durante los tres años siguientes dirigió hasta 400 personas al mes en un recorrido por debajo de la concurrida zona de Brooklyn. calles.

También se obsesionó con los rumores de que una locomotora, utilizada para tirar de los vagones a lo largo de la línea del metro, todavía estaba escondida detrás de una pared en el túnel. Él y un equipo de National Geographic lo buscaron utilizando un detector de metales, pero antes de tener pruebas definitivas, la ciudad volvió a prohibirle la entrada al túnel, esta vez alegando que había peligro de incendio.

Diamond presentó una demanda alegando incumplimiento de contrato, pero fracasó.

En la década de 2010, consultó sobre una nueva propuesta para una línea de tranvía que recorría las costas de Brooklyn y Queens, pero también fracasó. Y nunca abandonó su obsesión por el túnel de Atlantic Avenue ni su sueño de traer los tranvías de regreso a su ciudad natal.

"Esa fue una de las cosas sorprendentes de Bob", dijo en una entrevista Brian Kassel, vicepresidente de la Asociación de Ferrocarriles Históricos de Brooklyn. "Su persistencia, su voluntad de emprender la búsqueda incluso cuando parecía quijotesco".

En los últimos años, Diamond encontró un nuevo objeto subterráneo de deseo: una línea ferroviaria corta de propulsión neumática que se había construido en la década de 1870 debajo del City Hall Park en el Bajo Manhattan. La mayoría de los historiadores dijeron que había sido demolido. Pero el señor Diamond no estaba convencido. Dado su historial, debió pensar: ¿quién podría decir que estaba equivocado?

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