Cuando la fe se encuentra con la medicina

Mohammed Taureef

DURANTE DOS semanas, el anciano estuvo conectado a soporte vital. Él estaba en un reino diferente –la zona gris, como algunos la llaman– mientras su esposa oraba por un milagro.

Fue difícil para ella. Unos minutos antes de desplomarse, su marido estaba lavando los platos. Cuando llegó el Servicio de Emergencias Médicas, no tenía pulso: estaba muerto. Le realizaron RCP y, después de un tiempo, le recuperaron el pulso. Para mantenerlo con vida (para mantener el pulso, mantener el corazón latiendo, la presión arterial alta, la sangre oxigenada y el cerebro perfundido) lo colocaron en soporte vital: lo intubaron, lo ventilaron con un dispositivo mecánico, le administraron medicamentos para apretar el corazón y ingresado en la UCI.

Después de una semana, luego dos semanas, con soporte vital, se hizo evidente que no le quedaba mucha vida que mantener. Las máquinas y los medicamentos simplemente mantenían un circuito en funcionamiento.

El equipo médico decidió reunirse con la familia para discutir la reducción de la atención. Los niños cedieron ante su madre. Dijo que su marido era un luchador, un creyente y que no querría darse por vencido. Un médico explicó que las posibilidades de su marido de recuperar una calidad de vida razonable eran casi nulas, que las intervenciones de soporte vital estaban prolongando su sufrimiento y que lo mantenían con vida artificialmente. Ella dijo que todo dependía de Dios. El circuito siguió funcionando. Ella continuó orando.

Unos días después, el corazón del paciente se detuvo. Estaba de guardia como médico junior. Todos se apresuraron alrededor de su cama. Alguien estaba haciendo compresiones torácicas. Me hice a un lado con un colega y llamé a su esposa. Le dije que su corazón se había detenido. Ella dijo que hagas lo que puedas para reiniciarlo. Dudé con mis palabras.

“Lo siento mucho, pero John (nombre ficticio) murió. Ha fallecido. No hay nada más que podamos hacer”, dijo mi colega experimentada en la UCI, con lágrimas en los ojos. La aceptación y la paz siguieron a la claridad.

"¿Eres creyente?" preguntó un paciente, meses después.

El anciano, respirando aceleradamente, luchó por formular la pregunta. Llevaba una mascarilla de oxígeno. Estaba trabajando duro para respirar; Tenía gotas de sudor en la frente.

Tenía insuficiencia cardíaca avanzada y, encima, covid19. Estaba en la sala médica. Según su historial, no quería atención en la UCI.

En algún momento del pasado habría discutido la cuestión de las medidas de soporte vital (intubación, ventilación, medicamentos para apretar el corazón) y habría decidido que no las quería. Si su corazón dejaba de latir, quería que lo dejaran en paz. Sabía que reiniciar el corazón significaría aceptar medidas de soporte vital: se unieron. Quizás un trabajador de la salud le había explicado todo esto antes de su ingreso, o quizás hace algunos años en la clínica de cardiología.

Tenía resueltos, en su mente, los asuntos médicos: insuficiencia cardíaca avanzada, covid19, soporte vital, RCP. Sabía lo que tenía y lo que quería. Sabía hasta dónde estaba dispuesto a llegar.

Entonces, ahora tenía en mente la fe. Parecía preocupado. Estaba en la cama, erguido, ligeramente inclinado hacia adelante, con las manos sobre la mesa de la cama. Sobre la mesa había un libro sagrado junto a una comida intacta. Estaba haciendo un chequeo de rutina (escuchando su corazón y sus pulmones, presionando sus piernas para buscar hendiduras) cuando hizo la pregunta. Tenía una voz aguda.

Como médico, hay momentos en los que haces una pausa. Este fue uno de esos momentos.

Le respondí, esperando que mi respuesta le proporcionara algo de consuelo en lugar de más angustia, y continué examinándolo. Le expliqué que tenía líquido en los pulmones y que necesitábamos aumentar su dosis de Lasix. Parecía seguro de que se podía hacer algo. Esa fue la última vez que lo vi. Unos días después murió.

"¿Eres creyente?" La pregunta, el anciano, su mirada preocupada, su voz quedaron en mi mente. ¿Estaba en paz cuando murió?

Al final, me sentí satisfecho de que su mente estuviera en otra cosa que no fuera la medicina. Me alegré de que hubiera resuelto los asuntos médicos. Tenía claridad. Como médico sabía que la medicalización de la muerte había hecho que morir fuera muy complicado.

Y quizás, hoy en día, brindar claridad sea una de las mejores cosas que un médico puede hacer por un paciente. Después de todo, ¿de qué otra manera se encontrarían la fe y la medicina?

Taureef Mohammed es graduado de la UWI y becario de medicina geriátrica en la Western University, Canadá.