COVID-19

12 de junio de 2023

Este artículo ha sido revisado de acuerdo con el proceso editorial y las políticas de Science X. Los editores han resaltado los siguientes atributos al tiempo que garantizan la credibilidad del contenido:

verificado

publicación revisada por pares

fuente confiable

corregir

por Ryan O'Hare, Imperial College de Londres

Un nuevo análisis publicado en The Lancet Microbe muestra cómo el virus SARS-CoV-2 se propaga desde la nariz al aire y a las superficies del entorno inmediato.

Los hallazgos son el segundo lote de resultados del Programa de Desafío Humano COVID-19, dirigido por el Imperial College London y sus socios, y brindan información granular sobre cómo las personas infectadas con SARS-CoV-2 propagan el virus a su entorno inmediato.

En febrero de 2021, 36 participantes jóvenes y sanos sin inmunidad previa al virus fueron infectados con SARS-CoV-2 en condiciones clínicas controladas en una instalación residencial del Royal Free Hospital de Londres, donde podían ser monitoreados cuidadosamente. Permanecieron en las instalaciones hasta que dejaron de ser contagiosos.

La instalación permitió a los investigadores rastrear el curso de la infección con gran detalle, y el equipo clínico tomó hisopos diarios de la nariz y la boca de los participantes, así como muestras ambientales del aire y de las superficies de sus habitaciones.

De los 36 participantes iniciales, un total de 18 se infectaron. El análisis mostró que dos individuos emitieron sustancialmente más virus al aire que los otros participantes infectados, pero no mostraron síntomas significativamente peores. Los investigadores sugieren que esto puede representar la pequeña proporción de individuos que tienen potencial para ser altamente infecciosos, a veces descritos como "superpropagadores".

El análisis encontró grandes cantidades de ARN viral en muestras de aire, en el aliento exhalado, así como en hisopos de las manos de los participantes y en las superficies circundantes, incluidas superficies que se tocan con frecuencia, como manijas de puertas y controles remotos de televisores, lo que muestra cómo una persona infectada contamina su entorno y puede propagar el virus.

Las emisiones virales se correlacionaron fuertemente con el nivel de virus detectado en la nariz de las personas, más que en la garganta, lo que destaca la nariz como una ruta importante para que las personas infectadas liberen el virus al aire y al medio ambiente.

Según los investigadores, el último análisis resalta aún más las rutas por las cuales el virus se transmite de persona a persona: directamente en el aire, depositándose en superficies cercanas y transferido de manos contaminadas a superficies que se tocan con frecuencia, como manijas de puertas y controles remotos. .

También muestran que las pruebas de flujo lateral positivas y los síntomas visibles eran indicadores confiables de cuándo las personas eran infecciosas y emitían virus al aire y al medio ambiente. La gran mayoría del virus se emitió después de que las personas notaron sus primeros síntomas, y antes de eso (de forma presintomática) se liberó muy poco virus al medio ambiente. No encontraron ningún vínculo significativo entre la gravedad de los síntomas de los participantes y la cantidad de virus que arrojaron al medio ambiente.

Según los investigadores, los hallazgos resaltan la necesidad de reforzar los mensajes de salud pública sobre el uso adecuado de mascarillas, el lavado de manos y la limpieza de superficies, así como cómo los estudios de desafío en humanos continúan ampliando nuestro conocimiento sobre la infección y transmisión de COVID-19.

La Dra. Anika Singanayagam, profesora clínica académica del NIHR en el Departamento de Enfermedades Infecciosas del Imperial College de Londres y primera autora conjunta del estudio, dijo: "Nuestros últimos hallazgos se suman al conjunto de conocimientos existente sobre la transmisión de COVID-19. Al estudiar la infección En un entorno controlado, podemos recopilar mediciones únicas y detalladas de los virus emitidos que nos permiten comprender cómo y cuándo las personas con COVID-19 contagian a otras. Este tipo de mediciones son difíciles de recopilar en estudios del mundo real.

"Nuestros datos indican que gran parte del virus que las personas eliminan proviene de la nariz, lo que resalta aún más la importancia de que las mascarillas cubran tanto la nariz como la boca cuando se usan. Pero también muestra cómo el virus puede transferirse de las manos para contaminar superficies, como manijas de puertas o controles remotos, que se convierten en una fuente de infección".

El Dr. Jay, Jie Zhou, investigador asociado en el Departamento de Enfermedades Infecciosas del Imperial College de Londres y primer autor conjunto del estudio, dijo: "Comprender cuándo las personas infectadas son contagiosas y cómo detectar cuándo son contagiosas es importante; puede ayudarnos a utilizar intervenciones como máscaras faciales o distanciamiento social de manera más efectiva. Los datos de nuestro estudio resaltan que ser consciente de los primeros síntomas menores que indican una infección y actuar en consecuencia, junto con autoexámenes frecuentes con pruebas de flujo lateral, puede reducir efectivamente la propagación futura".

La profesora Wendy Barclay, jefa del Departamento de Enfermedades Infecciosas del Imperial College de Londres, dijo: "Una de las cosas más importantes que debemos saber para controlar la propagación de virus respiratorios, como el SARS-CoV-2, es cuándo las personas que ¿Están infectados activamente con el virus y tienen más probabilidades de infectar a otros? Esa información puede ayudarnos a decirnos cómo se propagará el virus y cuál es la mejor manera de utilizar las intervenciones para detener el brote.

"Los estudios de desafío humano nos permiten obtener conocimientos granulares sobre la infección que de otro modo no podríamos obtener. Desempeñan un papel importante en nuestra comprensión de las enfermedades infecciosas y deben considerarse parte de la preparación para futuras pandemias".

Los últimos hallazgos se suman a varios conocimientos clínicos clave ya obtenidos del Programa de Desafío Humano COVID-19, publicado en febrero de 2022.

Estos incluyen que los síntomas comienzan a desarrollarse en promedio dos días después del contacto con el virus, que la infección aparece primero en la garganta, que el virus infeccioso alcanza su punto máximo aproximadamente cinco días después de la infección y, en esa etapa, es significativamente más abundante en la nariz que en la garganta.

El primer análisis también encontró que las pruebas de flujo lateral (LFT) son un indicador confiable y tranquilizador de si hay virus infecciosos presentes en la nariz y la garganta (es decir, si es probable que sean infecciosos para otras personas).

Más información: Jie Zhou et al, Emisiones virales al aire y al medio ambiente después del desafío humano con SARS-CoV-2: un primer estudio de fase 1, abierto, en humanos, The Lancet Microbe (2023). DOI: 10.1016/S2666-5247(23)00101-5