Un amputado corre la mitad del maratón de San Francisco con muletas

A los 15 años, Alex Parra recibió un diagnóstico que cambiaría su vida. Después de que los médicos le detectaron cáncer de hueso en la pierna izquierda, tomó la decisión de amputarle la pierna por encima de la rodilla. A Parra le dijeron que podía volver a hacer ejercicio con el equipo adecuado.

Pero una prótesis que le permitiría correr costaría 35.000 dólares.

“Realmente pensé: 'Nunca podré volver a correr'”, dijo Parra, que ahora tiene 22 años. “Mi familia no puede permitirse eso”.

Parra finalmente compró una prótesis para correr con una subvención de la Challenged Athletes Foundation, una organización sin fines de lucro que apoya a los atletas discapacitados. Pero el impacto de la pegatina se quedó con él. Esto lo impulsó a asumir un desafío extravagante para recaudar dinero y crear conciencia sobre los costos que enfrentan los atletas discapacitados: correr el maratón de San Francisco sin su prótesis de pierna, usando solo sus muletas.

Parra, una persona influyente en las redes sociales, llegó a más de la mitad del desafiante recorrido el sábado, luchando contra las colinas de la ciudad y las ráfagas de viento en el puente Golden Gate. Se detuvo después de 16 millas, pero recaudó $2500 para la fundación después de documentar su preparación para la carrera en TikTok e Instagram.

“Quería hacer un maratón con muletas para representar aquello a lo que no tengo acceso”, dijo Parra. “Y ver qué puedo esforzarme por hacer”.

Parra asistía a la escuela secundaria en Roseville, California, cuando se le hinchó un bulto en la rodilla izquierda en 2016. Cuando el dolor persistió durante meses, se lo inspeccionó y recibió un diagnóstico que le cambió la vida.

Parra dijo que le dieron la opción entre un reemplazo de rodilla y una amputación. Optó por la amputación después de que le dijeran que un reemplazo de rodilla podría obstaculizar su capacidad para hacer ejercicio.

“Esa no es la vida que quería vivir”, dijo Parra. "Quería hacer todas estas cosas activas".

Luego se enteró de que la prótesis especializada que necesitaría costaría decenas de miles de dólares. Parra dijo que su familia, que ya estaba abrumada por las facturas médicas, no tenía ninguna posibilidad de costearlas. El seguro médico de Parra, que cubría su silla de ruedas y su prótesis estándar para caminar, no lo aprobó.

Innumerables amputados en todo el país enfrentan el dilema de Parra, dijo a The Post Bob Babbitt, cofundador de la Challenged Athletes Foundation.

Las prótesis estándar para caminar son más pesadas y no pueden emular el resorte que proporciona una pierna al correr, dijo Babbitt. Además de las prótesis fabricadas para correr, la fundación también ayuda a los deportistas a comprar otros equipos, como sillas de ruedas especializadas para baloncesto, rugby o pickleball.

Parra se puso en contacto con la fundación y recibió su prótesis para correr en 2017, lo que finalmente le permitió recuperar su afición a correr. Mientras continuaba en la escuela secundaria, luchó contra un segundo ataque de cáncer en los pulmones en 2018.

Parra completó el tratamiento para el cáncer de pulmón en 2019 y desde entonces ha estado en remisión, dijo. En 2021, comenzó a publicar vídeos en TikTok e Instagram sobre sus diagnósticos de cáncer y su vida como amputado.

“No tenía a alguien que siempre estuviera ahí para responder todas mis preguntas o para mantener mi mente tranquila con todas las incógnitas o el estrés de todo”, dijo Parra. "Así que quería crear vídeos para mi yo de 15 años".

Este año, la idea de correr el Maratón de San Francisco con muletas surgió abruptamente, dijo Parra. Comenzó a planificar la carrera en junio, un mes antes de la carrera. Parra sólo terminó entrenando siete días, dijo.

“La reacción inmediata de mis padres fue como, 'Dios mío, vas a tener que perder otra pierna después de esto'”, dijo Parra.

Parra compartió clips de su apresurada preparación en Instagram y TikTok. Cada video comenzaba con Parra radiante de optimismo, incluso mientras describía su ambiciosa meta.

¿Quién va a llevar los barcos?

El sábado, Parra se vendó las manos y trajo guantes a la carrera. Luego partió. Dijo que se sintió bien durante las primeras cinco millas. Los corredores que lo reconocieron en las redes sociales lo animaron al pasar. Entonces, a Parra le empezaron a doler las manos. Se detuvo en un puesto de socorro y se cubrió las palmas callosas con una gasa.

“Seguí diciéndome a mí mismo: 'Esto es sólo un día'. Es sólo un día de dolor'”, dijo Parra.

Cuando la carrera cruzó el puente Golden Gate, ráfagas de viento empujaron a Parra hacia atrás. A medida que el recorrido continuaba a través de las colinas del condado de Marin, se enfrentó a subidas empinadas. No sintió ningún alivio al correr cuesta abajo, cuando todo el peso de su cuerpo presionaba sus muletas y manos. Aún así, Parra logró llegar a la marca de las 16 millas, cuando dijo que su cuerpo se rindió. Le había llevado siete horas y los organizadores ya habían comenzado a cerrar el recorrido tras él.

Al principio, Parra se sintió decepcionado por no terminar, pero todavía estaba emocionado de llegar tan lejos sin mucha preparación.

“Aún así logré algo que nunca pensé que podría hacer”, dijo Parra.

Babbitt dijo que Parra había logrado una victoria con sólo cruzar la línea de salida. Elogió al influencer por compartir su vida como amputado en las redes sociales y asumir desafíos que podrían inspirar a otros atletas discapacitados.

"Llamas la atención cada vez que haces eso", dijo Babbitt.

Es posible que los legisladores también se estén dando cuenta. En 2022, los legisladores de Maine aprobaron un proyecto de ley que exige que las pólizas de seguro médico cubran prótesis para niños menores de 18 años con fines recreativos, como correr, andar en bicicleta y nadar, si esas actividades se consideran una necesidad médica. Colorado, Nuevo México, Illinois y Arkansas aprobaron leyes similares este año con distintos niveles de cobertura para adultos y niños, según O&P Edge, una revista del sector para protesistas.

Parra dijo que la ola de proyectos de ley era alentadora. Y mira hacia la próxima maratón para seguir concienciando. Quiere entrenar adecuadamente para poder volver a intentarlo el año que viene y tal vez incluso clasificarse para un evento Ironman, todo ello todavía con muletas.

"Tengo muchas ganas de hacerlo de nuevo", dijo.