La nueva política de salud pública de Fargo Cass se dirige a las piscinas que repetidamente entran en conflicto con las pruebas de calidad del agua.

FARGO – Los operadores de ciertas piscinas, spas y jacuzzis locales podrían enfrentar posibles multas y revocación de licencias si infringen repetidamente los estándares de calidad del agua destinados a mantener seguros a los nadadores.

El 1 de enero de 2024 entrará en vigor una nueva política de libertad condicional para piscinas públicas y semipúblicas con licencia de Fargo Cass Public Health.

La política se aplicará a casi 80 piscinas que la agencia inspecciona y prueba en escuelas, parques, hoteles, gimnasios, centros de atención para personas mayores y edificios de apartamentos en Fargo y West Fargo.

El inspector de salud Chris Ohman dijo que la política surgió debido a infractores reincidentes: piscinas que han seguido fallando las pruebas de calidad del agua año tras año.

"Necesitábamos realmente empezar a poner un microscopio en algunas de las instalaciones", dijo Ohman.

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Una piscina o jacuzzi que no cumple con los estándares de calidad del agua puede poner a los nadadores en riesgo de sufrir erupciones cutáneas, irritación ocular e infecciones respiratorias como la enfermedad del legionario, un tipo grave de neumonía bacteriana que puede ser mortal.

Las infecciones por ciertas cepas de E. coli, Cryptosporidium y otros gérmenes que causan diarrea y vómitos también pueden ser causadas por una piscina en mal estado.

El Foro solicitó datos de FCPH para saber con qué frecuencia interviene para cerrar piscinas y spas y por qué motivo.

La agencia proporcionó listas alfabéticas de todos los cuerpos de agua que inspeccionó y monitoreó entre 2020 y mayo de 2023, y The Forum tabuló el número de días que la agencia cerró uno o más cuerpos de agua en una instalación determinada.

Ciertos hoteles y un complejo de apartamentos tuvieron la mayor cantidad de violaciones durante ese período.

El C'mon Inn en Fargo tuvo el mayor número de días de cierre del FCPH con 28.

El gerente general Dean Rich dijo que el hotel también tiene más cuerpos de agua: una piscina grande, una piscina para niños y cinco jacuzzis, y los prueba tres veces al día, como mínimo.

Aún no está seguro de cómo afectará el cambio a su funcionamiento.

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"Tengo la esperanza de que no nos haga demasiado daño ni a nosotros ni a nadie en la ciudad", dijo Rich.

La política de libertad condicional entrará en vigor si una piscina tiene tres cierres por parte de FCPH en un trimestre, si una prueba de piscina o dos o más pruebas de agua de spa muestran cero desinfectante residual, o si una piscina se reabre sin autorización de la agencia después de un cierre.

Las sanciones financieras entran en vigor si un operador de piscina en libertad condicional vuelve a abrir después de haber sido cerrado; $500 por una primera infracción, $1,000 por una segunda infracción y otra multa de $1,000, más una posible revocación de la licencia, por una tercera infracción.

"Queremos ayudar a nuestros operadores brindándoles educación, pero también tenemos que regular y garantizar que la calidad del agua sea adecuada para la seguridad de los bañistas", dijo Ohman.

La nueva política de libertad condicional de Fargo Cass Public Health se redactó y aprobó a principios de 2020, pero no se implementó en ese momento debido a la pandemia de COVID-19.

Los operadores de piscinas se enteraron durante un seminario acuático en abril de este año, lo que les dio tiempo para comprender la política antes de que entre en vigencia.

La agencia se asegura de que las piscinas sean seguras realizando inspecciones completas al menos dos veces al año en todas las piscinas públicas y semipúblicas en Fargo y West Fargo y otras piscinas en los condados de Cass y Richland.

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Si se presentan inquietudes, harán otra inspección completa, como fue el caso a fines de mayo, cuando un derrame de ácido en La Quinta Inn & Suites en Fargo enfermó a unos diez niños.

La agencia también realiza pruebas aleatorias de la calidad del agua dos veces al mes en cada uno de esos sitios de piscinas públicas y semipúblicas.

Según los estándares de calidad del agua de la FCPH, el cloro libre para desinfección debe medir de una a 10 partes por millón para piscinas y de tres a 10 ppm para jacuzzis o spas.

Sólo unas pocas piscinas que prueban utilizan bromo para la desinfección y esos niveles deben ser de al menos tres partes por millón para piscinas y al menos cuatro partes por millón para jacuzzis/spas.

Una piscina con una concentración de bromo superior a 20 partes por millón sería cerrada, dijo Ohman.

En cuanto al nivel de pH, debe estar entre 6,8 y 8,0 para minimizar la irritación de la piel y los ojos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. recomiendan un rango de pH de 7,2 a 7,8, y Ohman dijo que Fargo Cass Public Health eventualmente avanzará hacia ese rango más estrecho a medida que actualice las ordenanzas con el tiempo.

Si una piscina o spa no cumple con los estándares de calidad del agua, la agencia la cerrará y colocará un letrero rojo en un lugar visible.

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Después de que el operador de la piscina trate adecuadamente el agua, un inspector regresará al día siguiente para volver a revisarla.

Ohman dijo que entiende que cada masa de agua puede tener un mal día aquí y allá, sin que sea culpa de la persona que la mantiene.

“Quince luchadores saltan a un jacuzzi cuando sólo está diseñado para albergar a seis. Ningún sistema va a mantener eso”, dijo Ohman.

En el C'mon Inn, Rich dijo que si uno de sus jacuzzis se cierra, generalmente es después de una visita matutina de un inspector, antes de que el personal del hotel pueda realizar la prueba.

Las bañeras no se usan mucho por la mañana, pero "definitivamente se golpean por la noche", dijo.

Brad Renslow es el nuevo director general del DoubleTree cerca del Sanford Medical Center en West Fargo, un hotel que cuenta con una piscina y un spa.

Con la alta temperatura del agua de un spa o jacuzzi, su tratamiento puede ser más difícil.

"Pueden cambiar en una hora", dijo Renslow.

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En los datos de la FCPH, prácticamente todas las piscinas y spas con el mayor número de cierres forzosos estaban en hoteles, pero también se incluyó un complejo de apartamentos.

Latitude 46 en West Fargo tuvo una piscina o spa cerrada durante 24 días desde 2020 hasta mayo de 2023. La solicitud del Foro de comentarios de su empresa de administración de propiedades no fue respondida.

Ohman dijo que una mejor opción que Fargo Cass Public Health teniendo que cerrar una piscina es que los operadores cierren ellos mismos cualquier piscina o spa que no cumpla con los estándares de calidad del agua.

Esos autocierres no se consideran una huelga contra el operador y no cuentan para una posible libertad condicional para un grupo.

"Queremos que prueben sus cuerpos de agua para garantizar que cumplan con los requisitos mínimos de seguridad", dijo.

Para los clientes de piscinas, Ohman ofrece una señal reveladora de que el agua de la piscina puede no ser segura. Podrían pensar que un fuerte olor a cloro es un indicio de que la piscina está limpia; en cambio, ese es el olor a cloraminas, dijo.

Cuando el cloro se une a los desechos corporales que los nadadores traen a las piscinas, como el sudor y la orina, puede formar cloraminas, según los CDC.

Esos productos químicos irritarán la piel, los ojos y el tracto respiratorio cuando se emitan al aire, especialmente en interiores.

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"Eso te dice básicamente que estás caminando hacia una piscina sucia", dijo Ohman.

Dijo que mantener a los nadadores y bañistas seguros y saludables puede lograrse con un enfoque de trabajo en equipo entre los operadores de piscinas y la salud pública, y los gerentes generales del hotel con los que habló The Forum estuvieron de acuerdo.

“Si estás al tanto todo el tiempo y realizas una buena operación, no debería ser un problema. Si no, será difícil”, dijo Renslow.

"No tendrán ningún problema si trabajan juntos", dijo Rich.

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