Padre comparte cómo la silla de ruedas de su hijo resultó dañada en un vuelo de United

Sam Bukovac depende totalmente de su silla de ruedas para desplazarse, por lo que cuando se le cayó durante un viaje a Savannah, Georgia, y una de las ruedas se rompió, su vida se vio gravemente afectada.

Bukovac, de 18 años, tiene síndrome de Leigh y no habla, según su padre Joe. Bukovac mayor le dijo a USA TODAY que volar con Sam es un desafío incluso cuando las cosas van bien, pero cuando su silla de ruedas se daña, puede significar meses de dolores de cabeza.

"No entienden que ésta es la vida de alguien, y si la dañas, les afectará negativamente", dijo.

La familia Bukovac se iba de vacaciones desde su casa en Leesburg, Virginia, cuando ocurrió el incidente. Bukovac dijo que cuando llegaron a Savannah el 13 de mayo, la silla de ruedas resultó gravemente dañada.

"Se rompió la rueda y el pasador que entra mide aproximadamente 4 pulgadas de largo y todo lo que pudimos meter fue aproximadamente media pulgada, tal vez, y ese sigue siendo el caso ahora", dijo en una entrevista con USA TODAY en agosto. . 15.

“La rueda volverá a estar encargada hasta marzo del próximo año. ¿Durante 10 meses, se espera que simplemente nos tambaleemos por el camino de entrada? añadió. "Afortunadamente para Samuel, pudimos meter esa rueda lo suficiente, pero si no lo hacíamos, pasaríamos tres meses en los que básicamente no podría levantarse de la cama".

United Airlines reconoció el incidente en un comunicado.

“Sabemos que los artículos especiales como las sillas de ruedas son esenciales para los clientes y lamentamos que esto haya ocurrido. Los técnicos de nuestro proveedor informan periódicamente al Sr. Bukovac sobre el estado de su silla mientras esperan piezas personalizadas que no están disponibles de inmediato. Estamos cubriendo el costo de todas las reparaciones”, dice el comunicado.

El contratista de United para la reparación de sillas de ruedas, Global Repair Group, hasta ahora no ha podido encontrar una silla de reemplazo temporal. Bukovac dijo que parte de la complicación es que su hijo depende de un ventilador y otras máquinas que deben conectarse a la silla, y necesita una silla de ruedas eléctrica que pueda ser conducida por otra persona porque él mismo no puede operar los controles.

Bukovac le dijo a USA TODAY que se ha sentido especialmente frustrado al tratar con el contratista y dijo que está decepcionado de que nadie de United Airlines se haya comunicado con él directamente.

“Es frustrante que nadie del United se haya puesto en contacto con nosotros. Ni una sola persona”, afirmó.

A Bukovac le gustaría ver una formación más sólida para los manipuladores de equipaje y una mejor comunicación sobre cómo se deben manejar las sillas de ruedas.

“Es muy difícil viajar así. Se podría pensar que se prestaría más atención porque hay veteranos y ancianos. Nuestro hijo tiene 18 años, así que hay toda una gama”, dijo.

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Según el Departamento de Transporte, las aerolíneas "manejan mal" en promedio alrededor del 1,5% del equipo de movilidad que transportan. En 2022, eso se tradujo en 11.389 incidentes reportados por aerolíneas estadounidenses, frente a 7.239 en 2021.

Este año, USA TODAY quiere resaltar lo que significan esas cifras para los viajeros con discapacidades. Buscamos realizar un seguimiento de estos incidentes a lo largo de 2023 con el objetivo de arrojar luz sobre un problema muy común.

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Zach Wichter es reportero de viajes de USA TODAY con sede en Nueva York. Puede comunicarse con él en [email protected]