Los alumnos de BU crean un asiento de inodoro más higiénico

Kevin Tang (Questrom'22) (desde la izquierda), Andy Chang (Questrom'21, CAS'21) y Max Pounanov (ENG'23) con su asiento de inodoro comercial Cleana. Foto de Justin Nardella (Questrom'22)

Benjamín Franklin dijo una vez que las únicas certezas en la vida son la muerte y los impuestos, pero podríamos agregar una tercera: los baños públicos sucios. Pero ahora, gracias al ingenio de tres alumnos de BU, ese ya no tiene por qué ser el caso. Después de años de arduo trabajo, han creado un nuevo tipo de asiento de inodoro mecánico diseñado para ayudar a prevenir los problemas cotidianos comunes causados ​​al orinar. Su empresa, Cleana, comenzará a enviar sus primeros asientos en los próximos meses.

"Queríamos hacer cosas que fueran lo suficientemente prácticas, simples, asequibles y accesibles hasta el punto de convertirse en un estándar", dice Kevin Tang (Questrom'22), cofundador y director ejecutivo de Cleana. "Queremos asegurarnos de que esto sea algo que todos puedan tener".

Tang ha estado trabajando en el proyecto desde 2019. El equipo también incluye a Max Pounanov (ENG'23), director de operaciones de la empresa, y Andy Chang (Questrom'21, CAS'21), su director financiero. Los tres se conocieron a través de eventos de puesta en marcha organizados por el Centro de Innovación Estudiantil BUild Lab IDG Capital de BU y el Centro de Emprendimiento del MIT. (Su director de tecnología acaba de graduarse del MIT). Lo que los unió fue el deseo de resolver problemas que afectan a mucha gente, lo que los llevó al baño.

Cleana no es la primera empresa que fabrica y comercializa asientos de inodoro automáticos, pero a diferencia de sus competidores, los asientos de Cleana están diseñados de forma sencilla y son relativamente económicos (95 dólares frente a los más de 1.000 dólares que cobran los competidores). No hay controles ni configuraciones complicadas. Simplemente conecte el asiento a la taza del inodoro como cualquier otro y estará listo para comenzar: el asiento sube o baja (después de un retraso de tiempo personalizable) sin baterías ni entrada eléctrica, utilizando un sistema neumático ingeniosamente diseñado. Los asientos también están tratados con un revestimiento microbiano, lo que proporciona un saneamiento adicional.

"Nuestra declaración de misión es: sólo queremos hacer de los asientos de inodoro sucios una reliquia del pasado", dice Chang.

Cleana se llevó a casa el primer lugar en el Tech Track del concurso New Venture de Innovate@BU en 2020, obteniendo 18 000 dólares en financiación no dilutiva. Los fundadores se asociaron con organizaciones como el Estadio Gillette, la Universidad de Stanford, la Universidad Estatal de Pensilvania y el Aeropuerto Metro de Detroit para desarrollar sitios de prueba. La empresa también ha atraído la atención de inversores como Robert Vail, director de innovación de Boston Beer Co. y miembro del Consejo Asesor del Decano de la Escuela de Administración Hotelera, y John Barrett, director ejecutivo de la Asociación Mundial de la Industria de la Limpieza.

Cleana ofrece dos modelos: un asiento comercial y un asiento residencial. El asiento comercial, fabricado para baños públicos, se eleva automáticamente después de cada uso, eliminando salpicaduras no deseadas al orinar. Un usuario puede bajar el asiento con la mano o el pie, y una vez que la persona ha hecho lo suyo y se levanta, se activa un cronómetro y el asiento sube después de 30 segundos. Tang dice que como parte de su investigación, realizaron una encuesta de autoinforme de varios cientos de personas y descubrieron que el 75 por ciento de los hombres respondieron que nunca levantaban la tapa del inodoro antes de orinar en un baño público. Al probar el asiento comercial en Lucky Strike Fenway, el popular lugar de entretenimiento local, Tang dice que la función de elevación automática mantuvo el asiento aproximadamente un 88 por ciento más limpio.

El diseño del asiento residencial surgió después de escuchar historias sobre personas que caían al inodoro y se lesionaban, dejaban caer sus teléfonos y otros objetos de valor en la taza y mascotas bebían de la taza cuando el asiento y la tapa del inodoro se dejaban levantados después de su uso. El asiento residencial de Cleana baja automáticamente tanto el asiento como la tapa después de cada uso.

"El verdadero desafío es si se puede entregar [un producto] de manera que no se vuelva artificial y complicado", dice Tang.

Al diseñar sus líneas de productos, el equipo realizó entrevistas con gerentes de instalaciones, conserjes y supervisores y descubrió que, si bien muchos baños públicos han adoptado numerosos servicios de baño sin contacto, como secadores de manos, lavabos y dispensadores de jabón, los asientos de los inodoros tenían un largo camino por recorrer. ir. Y muchos de los asientos de inodoro mecánicos más sofisticados del mercado requieren un mantenimiento regular, lo que genera costos y mano de obra adicionales. Los asientos de inodoro de Cleana están diseñados para durar toda la vida y casi no requieren mantenimiento.

La compañía planea comenzar a enviar el primero de sus asientos comerciales este otoño. Entre los clientes que ya se han inscrito se encuentra la cadena de supermercados local Roche Bros. Los pedidos anticipados para el asiento residencial están disponibles aquí.

“Es una de esas cosas que afectan la vida de todos, desde atrás, por así decirlo”, dice Tang riendo.

Los alumnos de BU crean un asiento de inodoro más higiénico